前言：分类是一个逻辑问题，他有一定的规则。
在每一次分类时，应当用同一个分类标准。
分类后的各个子类应当包括所有要 分的全部对象。
分类后的子类，不能互相重迭。
和定义的规则一样，即使遵守分类规 则，也不一定能保证作出完美的分类，因为事物总是在变化，原先模具的加工对象是金属材料，按操作时的工作温度高低（通常以钢的再结晶温度为界），分冷作模 具和热作模具两大类。之后，塑料作为重要的原材料进入制造业和日常生活制品领域，为满足塑料模具的特殊需要，研制开发了一批专门用于塑料模具的新钢种，且 成为一个完整的体系，这样就成为第三个大类（部分国家亦将其归入热作模具钢）。再则，在实际应用中，有一个约定俗称的传统习惯，沿传下来，被大众所认同和 习惯，因此各国的分类结果不尽相同。况且有些模具钢既可作冷作模具，也可作其他类模具。所以本文不深究是否符合分类规则。
作为模具制造的原材料，钢是最主要的，用量大、应用面广。且可通过热处理改变它的诸多性能，软硬刚韧均可适当调整来满足不同的需要。
模具钢的分类我国已有标准明确规定（GB/T 13304-1991），按化学成分分类有非合金钢，低合金钢、合金钢三类。细分类可分Cr系、Cr-Ni系、Mo系、Cr-Mo系……；高速钢有W系、 W-Mo系、Co系……。由于分类的目的不同或分类的标准不同，可以有不同的划分，不同的国家，由于国情不同，其分类标准、习惯、结果也不同。
按用途分类是最常用的方法。中国钢类分四大类，即结构钢、工具钢、特殊性能钢和专业用钢。模具作为工具，主要采用工具钢是理所当然的。所谓工具钢，就是为 制造各种刃具、模具、量具、冲击工具、手工工具等的需要而研制、生产的一系列高品质钢种。其中制作模具主要零件的合金工具钢属于特殊质量钢。工具钢按化学 成分特点，又可分为碳素钢结构（非合金工具钢）、合金工具钢和高速工具钢三大类。这是最通用分法。
合金工具钢按用途分，如GB/T 1299-2000，可分为量具钢，刃具钢、耐冲击工具钢、冷作模具钢、热作模具钢、塑料模具钢和无磁模具钢几个主要类别。由此可见，工具钢是模具钢的母 类，模具钢是子类，冷作、热作、无磁、塑料模具钢是模具钢的子类。一个子类区别于其他的子类的特性叫子类差。我们找出模具钢的母类和子类差，就可帮助我们 明确模具钢的概念，可以给模具钢下一个定义。
如果把冷作模具钢、热作模具钢和塑料模具钢再细分类，最常见的分类依据是突出钢的特性、实用性能和工艺性能，如：高耐磨模具钢、高强韧性模具钢、高耐热性 模具钢、抗冲击模具钢、耐腐蚀模具钢等。
也有按用途分的，如：压铸模具钢、冷冲压模具钢、冷挤压模具钢、热挤压模具钢、锻模模具钢等
按化学成分（合金化）来分，如：非合金模具钢、高碳高铬模具钢、低合金模具钢、中合金空气淬硬钢、高合金模具钢等。
按工艺特点分，如水淬模具钢、油淬模具钢、空冷模具钢、易切削模具钢、火焰淬火模具钢、渗碳型模具钢、预硬型模具钢、时效硬化型模具钢等。
这样的分类方法随意性很大，因人因地因习惯而已。
每一个钢号有它的钢类归属和自己的名称，又有一个统一的数字代号。都有一套金属合号统一数字代号体系，如5CrNiMo的数字代号为 T20103，这在信息化时代很有必要。另外模具钢生产企业为了树立自己的品牌，有了自己企业的牌号并注册商标。
同一牌号的模具钢在模具钢市场上可能有多种情况几十种牌号。为此，文章的最后值得一提的是
1）目前我国对模具钢的分类、命名和表示方法存在不规范、不遵循标准的现象，比较混乱。我国模具钢市场中一物多名，同物异名，异物同名现象比较常见。
2）这种不规范和混乱现象，不利于我国模具钢的科研和开发、生产应用、学术交流和国内外贸易。
3）我国钢的分类标准尤其是模具钢的细分类，有待改进和完善。引进国外先进技术，采用和国外先进标准是为了促进、完善物品国模具钢标准化工作的发 展，提高模具钢的质量和生产技术水平，不能无序而引起混乱，破坏我国标准体系。
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